[사설] 불어나는 ‘쉬었음’ 청년... 기성세대 책임이다

유례없이 긴 설 연휴를 보냈다. 우리 청년들에게 명절은 또 하나의 스트레스라고 한다. 그래서 고향 내려가 잔소리 듣느니 혼자서 설을 보낸다. ‘혼설족’이다. 명절 잔소리에 벌금을 매기는 우스갯소리도 돌았다. ‘아직도 노니’ 50만원, ‘결혼해야지’ 100만원 등이다. 명절 대이동에도 끼지 못한 청년들을 다시금 생각한다. 지난 설밑에 통계청 자료 하나가 나왔다. 구직활동을 포기한 ‘그냥 쉬는’ 청년들 현황이다. 1년 전보다 더 늘어났다. 지난해 12월 기준 15~29세 청년층에서 ‘쉬었음’ 인구는 41만1천명이다. 2023년 12월엔 36만6천명이었다. 12.3% 더 늘었다. 그런데 이 기간 청년층 전체 인구는 3% 줄었다. 결국 전체 청년 인구에서 차지하는 ‘그냥 쉬는’ 청년 비중이 한층 늘어난 셈이다. ‘쉬었음’은 뚜렷한 이유 없이 일도 구직활동도 하지 않는 이들이다. 통계적으로는 비경제활동인구에 들어간다. 12월 기준 청년층 ‘쉬었음’ 인구는 최근 매년 줄었다. 2020년 48만5천명, 2021년 40만9천명, 2022년 40만6천명, 2023년 36만6천명이었다. 지난해 4년 만에 증가세로 돌아선 것이다. 월별로 보면 지난해 5월부터 8개월 연속 늘어나는 추세를 보인다. 청년층 실업자 역시 12월 기준 전년보다 2천명 늘었다. 실업률도 2023년 5.5%에서 지난해 5.9%로 높아졌다. 코로나19 기저효과의 고용 훈풍이 사라진 것으로 본다. 경기 회복세도 예상보다 더뎌 청년 고용 지표가 눈에 띄게 악화하는 흐름이다. 계엄·탄핵 사태 등의 내수 악재 요인도 작용한 것으로 본다. 무안공항 참사까지 겹쳐 연말 특수가 사실상 실종된 것도 악영향을 미쳤다. ‘쉬었음’은 아니지만 더 많이 일하기를 원하는 불완전 취업 청년도 늘었다. 시간 관련 추가 취업 가능자 수가 13만3천명이다. 이 역시 1년 전과 비교해 37%나 늘었다. 시간 관련 추가 취업 가능자는 주당 일하는 시간이 36시간 미만이면서 더 일하기를 원하는 이들을 말한다. 취업자로 잡히지만 임시 또는 단기 일자리가 많아 ‘불완전 취업자’로도 불린다. 한 설문조사에서 ‘쉬었음’에 대한 원인을 물었다. 취업 준비 과정의 극심한 경쟁과 그에 따른 스트레스가 맨 앞이다. 노동시장의 불평등도 한 원인으로 꼽혔다. ‘그냥 쉬는’ 청년 문제는 보통 일이 아니다. 우리 사회 미래 동력의 문제다. 기성세대가 책임지고 풀어야 할 문제다. 그럼에도 이제는 문제의식도 흐려진 채 피하려 한다. 진짜 일자리는 활기찬 기업 활동에서 나온다. 그러려면 어떻게 해야 할 것인가.

[사설] ‘속 빈 강정’ 한인비즈니스센터... 전문성 강화가 답이다

2년 전 재외동포청이 인천 송도에서 문을 열었다. 인천시는 ‘1천만 인천 시대’를 장담했다. 750만 재외동포와 함께 가는 ‘글로벌 초일류 도시’를 선언했다. 그러면서 재외동포웰컴센터와 한인비즈니스센터를 개설했다. 정부기관임에도 따로 인천시 지원기구들을 보탠 것이다. 그러나 이들 센터가 1년이 넘도록 뚜렷이 하는 일 없는 상태라고 한다. 인천시는 2023년 10월 재외동포웰컴센터 및 한인비즈니스센터를 열었다. 19억원을 들여 재외동포청이 입주한 빌딩에 같이 자리 잡았다. 재외동포 경제인 및 기업 대상의 투자 상담, 컨설팅을 해주는 창구다. 세계 곳곳 해외 한인 기업과의 교류·협력으로 인천 투자유치를 이끌어 낸다는 목표였다. 그러나 이 센터들은 1년이 넘도록 제 기능을 못하고 있다. 이곳을 찾은 재외 한인들이 인천시 홍보물 등을 집어 가거나 차를 마시며 교류하는 수준을 넘지 못하고 있다. 인천시는 이들 센터 개소에 앞서 투자유치기획위원회나 자문단 등을 운영했다. 투자 유치를 성사시키면 국내외 투자기업 보조금이나 성과급 등을 주기로 했다. 그러나 현재까지 이 같은 성과급 관련 예산 집행은 전무하다. 실적이 없어서다. 그간 인천시가 연례적으로 해오던 세계한인비즈니스대회나 수출상담회에서 홍보관 등을 운영하는 데 그쳤다. 투자 유치 관련 전문성이 전혀 없기 때문이다. 인천시가 센터를 직접 운영하면서 인력도 모두 공무원으로 채워졌다. 인천시 재외동포협력과의 웰컴센터팀 팀장과 3명의 주무관이 전부다. 이들이 시설관리부터 연구 및 사업추진, 프로그램 개발 등을 맡는다. 해외 한인 경제단체 등과의 네트워킹조차 기대하기 어렵다. 더욱이 짧게는 몇 개월, 길게는 1~2년 안에 바뀌는 순환보직이다. 전문성을 쌓아 가기도 어렵다. 때마침 인천연구원에서 관련 연구용역 결과물을 내놓았다. ‘한인비즈니스센터 발전 모델에 관한 연구’다. 투자 유치나 비즈니스 지원 등의 업무는 외부 전문기관 위탁이 낫다는 것이다. 인천경제자유구역청의 글로벌비즈니스센터나 인천상공회의소 등을 예로 들었다. 재외 한인 기업 등에 대한 데이터베이스 구축 등은 대학이나 연구소에 맡기라고 했다. 센터 안에 전문가 자문 풀을 갖추라고도 권했다. 인천을 찾는 재외동포들에 대한 일상 응대 등 웰컴센터의 업무는 기존의 직영체제로도 가능할 것이라고 했다. 직영과 외부 위탁 등 투트랙 전략이다. 요는 투자유치나 한상(韓商) 비즈니스 지원 등에 대한 센터의 전문성 강화다. 얘기가 통해야 동포 기업인들도 인천시 한인비즈니스센터를 믿고 찾을 것이다.

[사설] 합병증에 사망까지... 지금이라도 독감백신 맞아야

올겨울 특히 독감이 맹위를 떨치고 있다. 다시 마스크를 꺼내고 병원·약국마다 장사진을 이룬다고 한다. 고열과 기침, 인후통 등 증세가 심하고 오래가는 그야말로 독감이다. 전국적으로는 지난 1월 첫 주를 정점으로 다소 수그러들었다. 외래환자 1천명당 1월 첫 주 99.8명이었다가 둘째 주엔 86.1명으로 줄었다. 그러나 인천은 갈수록 환자 수가 급증하며 빠르게 번지고 있다. 독감 합병증에 따른 첫 번째 사망자까지 나와 보건 당국이 비상이다. 지난 20일 기준 독감으로 인한 입원환자 수가 179명이다. 지난 4일(82명)과 비교, 2배 이상 늘었다. 이런 가운데 어린이 등 고위험군 백신 접종률은 현재 그다지 높지 않다. 곧 명절이 닥칠 참이어서 더 걱정이다. 지난 1월 5~11일(1월 2주 차) 기준 인천의 독감 환자 수가 외래환자 1천명당 109.8명을 기록했다. 지난해 11월 4주 차의 6.4명과 비교, 무려 17배다. 인천은 지난 12월 1주 차 7.7명, 2주 차 16.0명, 3주 차 34.4명, 4주 차 64.6명 등으로 독감 환자 수가 줄곧 불어났다. 올해 1월 1주 차에도 86.5명이었다. 주로 18세 미만 연령층에 쏠려 있다. 특히 최근 인천의 한 병원에서 어르신 환자가 독감 합병증으로 사망했다. 독감은 폐렴, 천식 등의 합병증으로 이어질 수 있어 위험하다. 특히 어린이, 임산부, 만성질환을 앓고 있는 어르신 등 고위험군에는 치명적이다. 기저질환이 있는 고령층의 경우 면역력이 더 약해 합병증에 걸리기 쉽고 자칫 사망할 가능성도 높다는 것이다. 요즘 지역 종합병원 응급실에도 합병증 의심 환자가 많다고 한다. 고위험군에 대해서는 무료로 백신을 접종해 준다. 그러나 인천의 백신 접종률은 평균 75%에 그친다. 어린이 70.3%, 임산부 66.7%, 어르신 80.2% 정도다. 전문가들은 코로나19 여파로 백신에 대한 불안감이 큰 때문으로 본다. 그래도 백신을 맞지 않으면 합병증 등 더 심각한 상황을 맞을 수 있다는 경고도 따른다. 이번 독감은 2016년 이래 9년 만의 가장 심각한 확산세라고 한다. 이참에 이례적으로 긴 설 연휴에 들어간다. 다 아는 얘기지만 전문가들의 예방수칙을 귀담아 들을 때다. 어린이, 임산부, 노약자 등 고위험군은 지금이라도 반드시 독감 예방접종을 할 것을 강조한다. 손을 자주 씻고 마스크를 착용할 것을 권한다. 찬 기운에 몸을 오래 노출시키는 것도 면역력을 떨어뜨린다. 과로 과음 등도 마찬가지다. 세심한 개인방역이 어느 때보다 중요한 시점이다.

[사설] 아쿠아리움 테마파크... 매립지 인천 자원화의 첫발이다

인천 서구의 수도권매립지에 드림파크승마장이 있다. 2014년 인천아시안게임을 위해 408억원을 들여 지었다. 그러나 이후 10년이 지나도록 그냥 방치돼 왔다. 전형적인 일회성 체육시설로 남았다. 한 해 관리비만 2억원씩 날렸다. 20여차례 운영사업자 입찰에도 늘 유찰됐다. 승마가 대중 스포츠가 아니어서 사업성이 없었다. 이런 가운데 한화그룹의 아쿠아리움 테마파크 개발 소식이 전해졌다. 희소식이 아닐 수 없다. 인천시가 지난주 한화 측과 수도권매립지(승마장) 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 했다. 한화호텔앤드리조트㈜와 한화넥스트㈜, 한화아쿠아플라넷, 환화푸드테크㈜ 등 4개사가 함께했다. 전체 승마장 부지의 절반인 8만2천600여㎡(2만5천평)가 사업 부지다. 이곳에 아쿠아리움, 놀이시설 등을 갖춘 돔 형태의 테마파크를 짓는다는 협약이다. 2천500억원(토지 비용 제외)을 들여 2027년 개장이 목표다. 현 드림파크 승마장은 전국대회 개최 경기장 정도(1천500㎠ 이상)로 줄여 리모델링한다. 이 승마장은 한화넥스트가 운영할 예정이다. 이 밖의 연습장과 말보건소, 마사 등을 철거하고 테마파크로 개발한다는 구상이다. 아쿠아리움은 한화아쿠아플라넷이 운영을 맡는다. 놀이기구 등은 한화호텔앤드리조트와 한화푸드테크가 운영할 예정이다. 특히 한화그룹은 서울 잠실의 롯데월드처럼 실내 테마파크로 조성하되 돔형으로 짓는다. BTO(민간사업자가 시설을 건립해 소유권을 지자체에 이전하고 일정 기간 운영해 수익을 창출) 방식으로 한화가 50년간 운영하는 사업구조가 유력하다. 한화그룹은 이 테마파크에 연간 200만명이 방문할 것으로 내다보고 있다. 현재 서울 롯데월드는 연간 방문객이 540만명 정도다. 이 같은 사업계획이 나오자 일부 언론이 화제성 기사로 다루기도 했다. ‘유통·엔터테인먼트 대기업들의 인천 서부권 테마파크 격돌’ 등이다. 신세계도 청라국제도시에 2027년 말까지 돔구장과 복합쇼핑몰의 스타필드 청라를 완공한다. 여기에 한화가 수도권매립지에 지금까지와는 다른 놀이·문화공간을 선보이겠다고 나선 것이다. 인천으로서는 듣기 좋은 얘기들이다. 문제는 앞으로의 사업 추진이다. 그간 MOU가 MOU로만 끝난 것이 어디 한두 곳이었는가. 이제부터 인천시가 제대로 역량을 발휘할 차례다. 수도권매립지에서만은 ‘사업 표류’니 ‘MOU 해지’ 등의 우울한 얘기가 나오지 않도록 해야 한다. 수도권매립지는 30년 이상 인천시민의 짐이 돼 온 곳이다. 이번 사업은 그런 매립지를 인천의 자원으로 탈바꿈하는 첫걸음이기 때문이다.

[사설] 인천 고독사 年 200명... 사회적 고립부터 걷어내 줘야

어느새 고독사란 말이 낯설지 않은 시대다. 가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 생을 마치는 죽음이다. 생전에도 이미 사회적 고립 상태에서 삶을 영위하던 이들이다. 원인은 다양하지만 대체로 가족의 해체와 밀접하다. 산업화와 도시화에 따른 핵가족이나 1인 가구의 증가다. 1인 가구일수록 사회적 관계가 단절돼 고독사로 이어지기 쉽다. 전국적으로 한 해 3천600여명에 이른다. 인천에서도 해마다 200여명이 고독사하고 있다. 2019년 190명, 2020년 248명, 2021년 248명, 2022년 215명, 2023년 208명 등이다. 남성이 여성보다 많다. 2023년 경우 172명(83%)이 남성이었다. 연령대별로는 50대(34%)와 60대(31%)가 많다. 실직 및 이혼, 사별 등으로 삶의 만족도가 크게 낮아진 연령층이다. 건강관리나 가사노동 등이 익숙지 않은 중장년 남성에서 고독사가 많은 것으로 나타난다. 최근에는 40대 이하 청년 고독사도 매년 10명 이상이다. 취업 실패나 직장 따돌림, 부채 등이 주원인으로 꼽힌다. 청년 고독사는 2019년 11명, 2021년 17명, 2023년 10명 등이다. 고독사 증가는 1인 가구 증가와 맞물린다. 2023년 인천 1인 가구는 39만5천278가구(31.8%)다. 2019년부터 연평균 7.3%씩 늘어나고 있다. 청년·중장년·노년층 3천500명의 1인 가구에 대한 인천시의 실태조사가 있었다. 조사 대상의 8.4%에서 자살 고민을 경험한 것으로 나왔다. 자살 고민의 이유로는 고독이나 외로움이 가장 많았다. 최근 사례인 70대 여성의 경우를 보자. 남편이 사망하면서 반지하 원룸에 혼자 살면서 상실감이 컸다. 자식들과도 연락하지 않고 친구도 만나지 않았다. 외톨이 생활이 수년간 이어졌다. 어렵게 생계를 유지하면서 건강까지 악화됐다. 허리 통증과 관절염 등이다. 결국 지난해 을왕리해수욕장에서 숨진 채 발견됐다. 초고령사회 일본에서는 갈수록 더하다. 지난해 상반기에만 4만명을 넘어섰다. 한국도 1인 가구 비율이 2023년 기준 35.5%에 달했다. 3가구 중 1곳 이상이 1인 가구인 사회다. 그 사이 평균 가구원 수도 2명으로 내려앉았다. 골목마다 고독과 외로움이 짙게 깔린 사회라는 뜻이다. 전문가들은 고독사 위험군에 대한 선제적 발굴이 먼저라고 한다. 이들을 지원하기 위한 중장년 돌봄체계도 확충해야 한다는 것이다. 결국 이들의 사회적 고립 상태를 걷어내 주는 일이다. 소규모 단위 지역사회에서부터 이웃에 대한 관심을 키워야 한다. 민관이 함께 나서야 가능할 일이다.

[사설] ‘줄폐업’ 늪의 인천 건설... 부동산 과열, 그 다음 걱정이다

건설경기 장기 불황이 업체들을 코너로 몰고 있다. 인천에서도 크고 작은 건설업체들이 ‘줄폐업’ 중이다. 사무실 유지도 어려워 폐업사유를 사업 포기라 적고 있다. 새해 시작과 함께 지역 건설업에 또 하나 악재가 터졌다. 시공능력 58위의 신동아건설의 법정관리 신청이다. 검단신도시 등에서 대형 사업을 벌이던 업체다. 인천 건설업체들의 연쇄 도산 등 후폭풍이 걱정이다. 신동아건설은 검단신도시 대규모 아파트 건설사업의 주관 시공사다. 그러나 지난주 예정했던 청약 당첨자 발표도 취소했다. 당첨자들도 계약을 포기할 수 밖에 없게 됐다. 영종도 미단시티 개발 사업에도 불똥이 튈 전망이다. 이곳 공동·단독주택 부지 개발 사업의 시공을 맡고 있다. 시행사 인천도시공사(iH)에 낼 중도금, 잔금도 연체 중이다. 인천여상과 인천예고의 공간재구조화 사업도 타격을 받게 됐다. 낡은 학교 시설을 개축하고 리모델링하는 사업이다. 시공 주관사인 신동아건설이 빠지면서 사업 지연이 불가피하다. 더 큰일은 협력사로 참여 중인 지역 중소 건설사의 연쇄 부도 우려다. 인천 전문건설협회가 이들 사업 협력사와 피해 상황 파악에 나섰다고 한다. 인천에서는 지난해에만 168곳의 종합·전문건설업체가 문을 닫았다. 이 중 종합건설업체만 74곳이다. 자본금 등록 기준에 미달하거나 자금난 등으로 사업을 접었다. 지역 건설업체 폐업은 3년 연속 증가세다. 종합건설업체 폐업은 2022년 26곳, 2023년 29곳이던 것이 지난해 74곳으로 크게 늘었다. 전문건설업도 2022년 51곳, 2023년 80곳, 지난해 94곳이 폐업했다. 자본금 미달로 사업을 포기하고 자진 폐업하는 경우가 대부분이다. 건설 경기 악화가 길어져 일감을 따내지 못하면서 자본 잠식으로 이어지는 것이다. 입찰에 참여하기 위해서는 보증가능금액 기준도 채워야 한다. 그러나 자금난 악화로 이마저 충족하지 못하니 사업을 지속할 수 없다. 문제는 올해도 상황이 나아질 전망이 보이지 않는다는 점이다. 자재·인건비 폭등에 고금리 유지 정책까지 악재가 수두룩하다. 여기에 정국 불안까지 건설경영의 불확실성을 키우고 있다. 건설업은 전후방 연관 효과가 매우 큰 산업이다. 일자리 감소 등으로 서민경제까지 옥죈다. 도배·장판업이나 심지어 식당, 술집들까지 건설 경기에 흔들린다. 인천시는 상반기 중에나 활성화 계획을 검토한다고 한다. 너무 미온적이다. 건설 예산을 빨리 풀어 우선 일감을 늘려줘야 한다. 정부도 규제 다 풀고 금리 인하 등 정책수단을 다 써야 할 때다. ‘집값 부추길라’ 걱정은 그 다음 일이다.

[사설] ‘빈집 팬데믹’의 시대... 위축(萎縮)사회의 아이러니다

‘빈집’이 지역의 골칫거리로 처음 등장한 곳이 부산이다. 특히 바다 하나 건너 영도구 일대가 심각하다. 여기도 연간 100만명 넘는 관광객의 ‘핫플’이 있다. 그러나 길 건너엔 금방 무너질 듯 쇠락한 동네가 공존한다. 2023년 기준 부산 빈집이 11만4천245채다. 5년 사이 15% 늘었다. 전체 주택 수의 9%, 열 집 건너 하나가 빈집이다. 부산시는 물론 구·군들도 빈집 태스크포스를 꾸리는 중이다. ‘빈집 팬데믹’이라는 말도 생겨났다. 처음 한두 집에서 시작해 빠르게 번져간다. 빈집이 생기면 이런저런 피해가 옆집으로 넘어온다. 동네 탈출 현상도 빚어진다. 사회적 경제적 투자도 멈춰선다. ‘깨진 유리창’으로 설명하는 이들도 있다. 상점가 깨진 유리창을 방치하면 빠르게 슬럼화한다는 이론이다. 보통 일이 아니다. 인천에서도 점점 늘어난다고 한다. 미추홀구 도화동이나 동구 만석동 등에서는 10년 넘은 빈집도 많다. 세월과 함께 낡아 언제 무너질지 모를 지경이다. 온갖 쓰레기가 마당을 넘쳐 골목길까지 막는다. 고령화와 인구 유출이 많은 원도심에서 더하다. 주민들은 우후죽순격이라 한다. 현재 인천 전체 빈집은 2천962채에 이른다. 이들 빈집은 중구가 28.7%로 가장 많다. 다음 부평구, 미추홀구, 동구 등의 순이다. 72%는 원도심에 있다. 그중에서도 노후 저층 주거지에 몰려 있다. 한곳에 빈집들이 몰리면 지역 공동화가 진행된다. 이런 빈집밀집구역에 몰려 있는 빈집이 661채에 이른다고 한다. 이들 빈집은 인근 주민들의 안전을 위협한다. 나아가 이웃들의 정주여건을 급속히 떨어뜨린다. 구조물 상태가 나빠 당장 철거해야 할 3·4등급 빈집도 1천여채에 이른다. 그러나 지자체들의 빈집 정비는 지지부진하다. 소유주의 동의 등 절차가 많다. 연락이 안 닿거나 재개발 등의 기대로 방치하는 경우도 많다. 지난 5년간 철거 및 개량, 안전조치 등이 이뤄진 빈집이 253채에 그쳤다. 주차장, 소공원, 쉼터 등 공공공간 활용은 138곳뿐이다. 남동구가 3년간 무상 사용 동의를 얻어 동네 개방주차장으로 만든 것이 가장 최근 사례다. 일본은 우리보다 더 일찍 빈집 사태가 시작됐다. 선진국병의 하나인가. 과거 경제도 인구도 성장 일변도이던 때는 없던 걱정이다. 그러던 성장사회가 어느 사이 급속히 위축(萎縮)사회로 돌아선 것이다. 내 집 마련은 더 힘겨워지는데도 한편에선 버려진 빈집이 골칫거리다. 위축사회의 아이러니다. 인천시가 ‘빈집세’ 도입을 고민 중이라고 한다. 결국 소유주의 관리책임을 엄격히 하는 수밖에 없다.

[사설] 참사 희생자 조문한 셀트리온... 우리 모두의 마음이다

지난 세밑의 제주항공 참사는 충격이었다. 가족이나 친구 단위로 떠나는, 우리 주변 흔한 여행길이었다. 서로 한 해의 노고를 격려하며 새해를 기약했을 것이다. 그래서 더 남의 일이 아니게 가슴 아팠다. 지난 10일 남짓 1만명이 봉사에 나섰다. 신원 확인이 다 끝난 날, 유족들은 현장 공무원들에게 고마움을 전했다. 공무원들도 머리 숙여 맞절을 했다. 이런 하나 된 마음들 속에 참사 10일 만에 그들은 영면에 들어갔다. 인천 송도국제도시에 글로벌 바이오시밀러 업체 셀트리온이 있다. 2005년 처음 송도에 5만ℓ 규모의 단백질 의약품 생산공장을 지었다. 글로벌 기준 생산·품질 시스템의 완성이었다. 송도와 더불어 성장 가도를 달렸다. 세계 최초의 항체 바이오시밀러 ‘램시마’는 글로벌 시장을 석권했다. 이런 셀트리온이 제주항공 참사 때 드러나지 않게 국민애도를 실천했다고 한다. 무슨 얘긴가. 셀트리온 임원들이 제주항공 참사 희생자 조문을 다녔다고 한다. 사고 직후인 지난해 12월30일부터 최근까지 계속했다. 추위 속 먼 길이다. 179명의 빈소를 일일이 수소문해 찾아갔다. 유가족들을 만나 위로하고 직접 조의금도 전달했다. 희생자들의 빈소는 광주 11곳, 전남 17곳, 전북 3곳 등으로 흩어져 있었다. 황망 중이라 빈소나 유족들 소재를 수소문하기도 쉽지 않았다. 찾아가겠다고 하니 의아해하는 반응이 돌아오기도 했다. 이 회사 최고경영자의 뜻이 담긴 직접 조문이었다. 빈소가 차려지는 대로 임원들이 차례로 다녀왔다. 안타까운 정황을 감안해 외부에는 일절 알리지 않은 채 진행했다. “조의금 액수도 밝힐 수 없는 사정을 이해해 달라”고도 했다. 그러나 벌써 유가족 등 입소문을 통해 전해졌다. 결코 적다고 할 수 없는 액수다. 이번 조문으로 셀트리온의 다른 사회복지도 주목 받는다. 이 회사 복지재단은 일찍부터 취약계층에 긴급 의료비를 지원하고 있었다. 수술이나 치료가 급한 데도 돈이 없어 포기하는 사람들에게 300만원까지 지원한다. 지난해에는 폐렴과 화상, 급성 췌장염 등의 18명에게 입원 치료비를 지원했다. 작다면 작은 일이다. 하지만 작은 일은 아닌 것 같다. 이번에도 많은 기업이 아픔을 함께하려 기부금을 냈다. 셀트리온은 여기에 찾아가는 수고와 진심 어린 위로의 말씀을 보탰다. 헤아릴 수 없는 유가족들의 아픔에 마음으로 다가간 것이다. 우리 모두의 마음이기도 하다. 셀트리온의 조문 발걸음에 가만히 박수를 보낸다. 참사는 컸지만 이런 마음들 때문에 잘 보내 드릴 수 있었던 것 같다. 다시 한번 그분들의 명복을 빈다.

[사설] 적나라한 권력투쟁의 시간... 지자체가 시민 삶 지켜야

사회안전망 강화와 소통, 그리고 지역경제 활성화. 인천 10곳 구·군이 올해 집중할 키워드다. 새해 희망과 다짐이겠지만 시민들에는 하나같이 소중한 가치들이다. 한파가 몰아치는 가운데서도 정치의 장은 혼돈을 더해 간다. 퇴근 길목의 식당가 풍경도 갈수록 적막해져 간다. 소상공인 등 자영업자와 취약계층의 삶에 버팀목이 절실하다. 기초, 광역을 막론하고 지자체들의 임무가 막중한 때다. 인천 중구와 남동구, 미추홀구는 올해 사회안전망 강화에 방점을 찍었다. 지난 연말의 무안공항 참사는 누구에게나 큰 충격이었다. 이런 사고는 물론 온갖 범죄와 고령화 사회 문제 등에 선제 대응하려는 다짐이다. 박종효 남동구청장은 “기후 변화와 사회적 재난, 1인 가구 증가, 무차별 범죄 등으로 그 어느 때보다 시민 안전이 중요하다”고 강조했다. 강화군과 옹진군, 계양구는 소통에 집중한다. 정치·세대·남녀 등의 갈등에 큰 사회적 비용을 치르는 요즘이다. 이에 대한 해결책으로 소통을 택한 것이다. 박용철 강화군수는 “군민통합위원회를 통해 공감행정을 펴고 주민 생활 불편과 불합리한 제도의 개선에 나서겠다”고 했다. 문경복 옹진군수도 “현장에서 직접 듣고 해결책을 마련하겠다”고 강조했다. 연수구와 서구, 부평구, 동구는 지역경제 활성화를 우선순위에 올렸다. 강범석 서구청장은 “소상공인과 영세 자영업자의 민생 안정에 주력할 것”이라고 했다. 차준택 부평구청장은 “소상공인의 자생력 강화를 위해 키오스크 등 스마트 기기·점포 환경개선 비용을 지원하겠다”고 했다. 김찬진 동구청장은 “전통시장에 특색 있는 투어 코스와 콘텐츠 등의 문화를 접목시키겠다”고 밝혔다. 드러나지 않은 곳에서 성과를 내는 산하기관들도 있다. 인천시청년미래센터는 지난해 고립·은둔청년들을 다시 사회로 이끌어내는 프로그램을 했다. 1천400여 고립·은둔청년들이 참여, 상당수가 일상을 회복했다고 한다. 부평구는 최근 생활밀착형 가정 육아 지원시설인 아이사랑꿈터 5호점을 열었다. 인천시도 민생 안정을 위해 올해 예산의 75%를 상반기에 푼다고 한다. 중소기업·소상공인 지원, 노인 일자리 등 10조7천여억원 규모다. 대한민국은 지금 벌거벗은 권력투쟁의 시간이다. 정부도, 국회도, 사법부도 권력 향배에만 관심이다. 막대한 세금을 쓰는 수사당국 간의 치열한 경쟁도 가관이다. 국민은 안중에도 없다. 목소리 옥타브는 올라가고 눈은 충혈돼 있다. 이런 때 시민과 가장 지근거리의 지자체가 중심을 잡아야 한다. 힘겨운 시민들이 북풍한설에 쓰러지지 않도록 버팀목 역할을 할 때다.

[사설] 1천500원에 백령도까지... ‘바다패스’ 비용·편익도 살펴야

새해 시작과 함께 ‘인천 i-바다패스’도 출항했다. 1천500원 시내버스 요금으로 인천 섬을 오가는 여객선을 탈 수 있다. 연안여객선의 대중교통화 또는 준공영제라 하겠다. 전국에서도 처음이라고 한다. 인천에는 유인도 40개, 무인도 128개 모두 168개의 섬이 있다. 바다패스는 이 천혜의 자원을 ‘보물섬’화하려는 것이다. 시행 이후 실제 어떤 성과를 낼지가 궁금하다. 인천시가 지난 2일 연안부두 여객터미널에서 바다패스 홍보 행사를 했다. 유정복 시장은 “시내버스 요금으로 인천 섬을 찾을 수 있도록 한 것은 획기적”이라고 자평했다. 가장 먼 서해 최북단 백령도의 경우를 보자. 정규 요금은 편도 기준 7만1천700원이다. 이곳 섬 주민은 이미 2022년부터 1천500원으로 배를 타 왔다. 연안여객선도 대중교통의 범주에 포함시킨 관련법 개정에 따라서다. 육지의 인천시민들도 작년까지 요금의 80%를 할인 받았다. 1만5천600원에 백령도를 갈 수 있었다. 그러나 올해부터는 1천500원만 내면 된다. 그간의 섬 주민에 대한 요금 혜택을 전체 인천시민으로 확대한 것이다. 타 지역 주민들도 그간엔 50% 할인을 받아 3만6천600원만 부담했다. 이들도 올해부터 할인 폭이 70%로 늘어난다. 2만5천750원만 내면 백령도를 갈 수 있다. 전남 등 다른 곳에서도 섬 주민 여객선 요금을 지원하고 있다. 그러나 이를 육지 거주 주민으로까지 확대한 곳은 아직 없다. 바다패스 도입으로 인천이 처음으로 여객선 대중교통화를 실현한 것이다. 연안여객선은 섬 주민들의 유일한 교통수단이다. 기본권인 이동권이 제약받아 온 것도 사실이다. 이들의 정주환경을 보장하는 측면에서도 여객선 대중교통화는 불가피해 보인다. 인천시는 지난해 10월 바다패스 정책을 내놓으면서 그 취지를 밝혔다. 여객선을 대중교통화해 시민들이 부담없이 인천의 ‘보물섬’들을 즐길 수 있도록 한다는 것이다. 수도권의 섬 관광 붐도 겨냥했다. 이를 통해 지역경제를 살리는 승수효과도 기대했다. 인천의 섬들은 그 잠재력이 매우 크다. 2천700만 수도권을 배후에 둔 입지적 강점 때문이다. 소득 증가와 함께 해양관광 수요는 폭발적으로 늘어날 것이다. 이런 점에서 여객선 대중교통화는 ‘보물섬’ 프로젝트의 첫 걸음이 될 수도 있다. 그러나 실질적 성과는 두고 봐야 할 것이다. 사실상 여객선 준공영제를 시작한 셈이다. 시내버스 준공영제에서 보듯 앞으로 예산 수요가 만만치 않을 것이다. 시행 전후를 비교, 비용 대비 섬 관광 활성화 등의 편익을 면밀히 살펴봐야 할 것이다. 희망과 현실이 늘 같이 가는 것은 아니어서다.

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